Herpes Genital ¿Qué es?
Herpes genital es una infección causad por el virus del herpes simple( HSV ). Existen dos tipos de herpes simple y ambos pueden producir herpes genital. El herpes simple tipo 1 comúnmente afecta los labios, produciendo úlceras conocidas como ampollas febriles o úlceras frías, pero también pueden infectar el área genital produciendo úlceras. El herpes tipo 2 es el causante usual del herpes genital y este también puede afectar la boca. Una persona que padece del herpes genital puede, fácilmente, transmitir el virus a una persona no infectada durante la actividad sexual.

Ambos tipos de herpes pueden producir úlceras (llamadas también lesiones) dentro y alrededor del área vaginal, en el pene, alrededor del ano, glúteos o caderas. Ocasionalmente úlceras han aparecido en otras partes del cuerpo donde el virus ha penetrado a través de heridas abiertas en la piel.

El virus del herpes se mantiene latente en algunas células nerviosas del cuerpo toda la vida y pueden producir síntomas en distintas ocasiones en la persona infectada.

De acuerdo a los Centros de Prevención y Detección de Enfermedades, 45 millones de personas en los Estados Unidos, entre las edades de 12 en adelante, o 1 de cada 5 del total de adolescentes y población adulta, están actualmente infectados con el herpes del virus tipo 2.

A nivel nacional y desde finales de los años 1970`s, el número de personas infectadas con el herpes genital ha aumentado en un 30 por ciento. El porcentaje mayor ocurre en adolescentes jóvenes y es más común entre los grupos de 12 a 39 años de edad.

¿Cómo una persona se infecta con el herpes genital?
La mayoría de las personas se contagian con el herpes genital teniendo relaciones sexuales con una persona que esté padeciendo un brote de la enfermedad. Esto implica que el virus está activo. Cuando activo el virus usualmente produce lesiones visibles en el área genital. Las lesiones eliminan virus que fácilmente puede infectar a cualquier persona. Ocasionalmente una persona infectada puede tener un brote activo y no presentar úlcera alguna. Muchas personas son contagiadas con el herpes genital sosteniendo relaciones sexuales con personas que están infectadas y no lo saben o tienen brotes del virus sin presencia de úlceras. Una persona con herpes genital puede infectar a su pareja sexual durante el sexo oral. El virus en raras ocasiones ha sido transmitido a través de tocar objetos como la tapa del inodoro o la bañera (tina de baño).

¿Cuáles son los síntomas que presenta?
Desafortunadamente muchas de las personas infectadas con el herpes virus no lo saben ya que no presentan síntoma alguno o simplemente no se dan cuenta que los tienen. Los síntomas pueden variar de persona a persona. Normalmente cuando la persona es infectada por primera vez los síntomas se presentan entre 2 y 10 días y tienden a durar de 2 a 3 semanas.

Síntomas tempranos de un brote de herpes genital incluyen:

• Picor o sensación de quemazón en el área genital o anal.

• Dolor en las piernas, glúteos o área genital

• Descarga de fluido vaginal

• Sensación de presión en el abdomen

En algunos días úlceras se hacen presente cerca del área por donde el virus entró al cuerpo, como por ejemplo la boca, el pene o la vagina. Pueden aparecer también dentro de la vagina o el cerviz, en la mujer, además, dentro de los conductos urinarios tanto en el hombre como en la mujer. Se inician como pequeños levantamientos rojizos, que luego se convierten en ampollas para terminar en úlceras abiertas dolorosas. Luego de muchos días las úlceras crean cáscara y desaparecen sin dejar cicatriz.

Otros síntomas que podemos encontrar durante el brote inicial del herpes genital son: fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, dificultad o dolor al orinar, descarga vaginal y glándulas inflamadas en el área de los testículos.

¿Pueden recurrir los brotes?
Si usted ha sido infectado con el virus del herpes tipo 1, 2 o ambos usted sufrirá los síntomas de brote de tiempo en tiempo. Luego que el virus deja de estar activo, se traslada a los nervios al final de la espina donde permanecen por un tiempo. Aún cuando las lesiones desaparezcan, el virus se mantiene latente dentro de las células nerviosas lo que implica que no está activo.

En la mayoría de las personas el virus puede activarse varias veces al año. Esto se conoce como recurrencia. Sin embargo, todavía los científicos no pueden explicar el por qué sucede. Cuando se reactiva nuevamente, viaja a través de los nervios hasta la piel donde desarrolla nuevos virus en el área donde entró por primera vez causando el brote. Entonces nuevas úlceras aparecen usualmente.

Ocasionalmente el virus puede reactivarse sin producir úlceras visibles. En estas ocasiones se pueden desprender pequeñas cantidades de virus en el lugar de la primera infección o cercana a ella, en fluidos de la boca, pene o vagina o desde úlceras prácticamente invisibles. Usted probablemente no note esta eliminación de virus ya que pocas veces produce dolor o malestar. Sin embargo, aunque usted no lo note, usted puede infectar a su compañero(a) sexual mientras esto ocurre.

Luego del primer brote, cualquier otro que se presente será, casi siempre leve y dura una aproximadamente una semana. Una persona infectada puede darse cuenta cuando un brote está por iniciarse al sentir hormigueo o picor en el área genital, dolor de los glúteos o en la parte baja de las piernas. Para algunas personas, estos síntomas iniciales pueden ser los más dolorosos y molestos de todo el episodio. Otras veces solo el hormigueo y el picor están presentes sin que se desarrollen las úlceras. En otras ocasiones surgen ampollas tan pequeñas que siquiera pueden verse o sencillamente surgir, crear cáscara y luego desaparecer.

La frecuencia y severidad de los episodios de recurrencia varían grandemente. Cuando unas personas solo experimentan uno o dos brotes durante toda su vida, otros pueden sufrir múltiples brotes en un año. El número y forma de los brotes pueden variar en la persona a través del tiempo. Aún los científicos no han podido determinar que hace que el virus se reactive. Aunque algunas personas con herpes informan que se les ha activado al padecer otras enfermedades, tensión o durante el periodo menstrual, la realidad es que los brotes son impredecibles. En algunos casos inclusive se han relacionado a la exposición al sol.

¿Cómo podemos diagnosticar el herpes genital?
Ya que las úlceras que produce el herpes genital pueden ser prácticamente invisibles, el médico o profesional de la salud autorizado realizará diversas pruebas para tratar de relacionar los síntomas con el virus. Una persona puede estar infectada con el herpes genital, aún cuando las pruebas de laboratorio no demuestren la presencia del virus en el cuerpo.

Una prueba de laboratorio no determina si una persona infectada puede infectar a otra con el virus. Sin embargo la prueba puede decirnos si la persona ha sido infectada con el virus en alguna ocasión de su vida. Existen actualmente nuevas pruebas de sangre que detectan si la persona ha sufrido una infección herpes tipo 1, 2 o ambos.


¿Cómo tratamos la infección causada por el virus del herpes genital?
Aunque no existe cura para el herpes genital, su profesional de la salud puede prescribirle uno de tres medicamentos que no solo tratan la condición sino que ayudan a prevenir episodios futuros.

• Azyclovir(Zovirax)

• Famciclovir(Famvir)

• Valacyclovir(Valtrex)

Recientemente la Administración de Drogas y Alimentos(FDA) aprobó Valtrex para prevenir la transmisión del herpes genital.

Durante un episodio activo del herpes, independientemente el primero o uno subsiguiente, usted debe seguir unos pasos sencillos que ayudarán a acelerar a mejorar la condición y a evitar que la infección se propague a otras partes de su cuerpo o a otras personas.

• Mantenga el área infectada limpia y seca para evitar que se desarrollen otras infecciones.

• Trate de evitar tocar las úlceras.

• Lávese las manos si entra en contacto con las úlceras.

• Evite todo contacto sexual desde el momento que note los síntomas hasta que las úlceras hayan sanado totalmente o sea hayan desaparecido las cáscaras y haya nueva piel en su lugar.

¿Puede el herpes genital causar otros problemas de salud?
Usualmente las infecciones causadas por el herpes genital no causan mayores problemas en adultos saludables. En personas donde su sistema inmunológico no trabaja bien, los episodios tienden a ser más prolongados y severos.( El sistema inmunológico del cuerpo ataca invasores extraños como lo son los víruses).

Si una mujer padece su primer ataque por el virus del herpes genital estando embarazada, ésta puede transmitir el virus al feto y nacer prematuramente. Un recién nacido con herpes puede desarrollar serios problemas que pueden afectar su cerebro la piel y los ojos. Si los niños que nacen con herpes son tratados inmediatamente con acyclovir aumentan las probabilidades de que sean saludables.

Si una mujer embarazada desarrolla un brote, que no es el primero, las probabilidades de que el bebé se infecte durante el parto son muy bajas. En todo caso si usted se haya infectada por el virus del herpes genital y está embarazada manténgase en contacto continuo y directo con su médico antes, durante y después que su niño haya nacido.

Si una mujer desarrolla un brote durante la labor y el parto y presenta lesiones alrededor o cerca del canal del parto el médico realizará una cesárea para proteger al recién nacido. La mayoría de las mujeres con herpes genital, sin embargo, no presentan signos de infección activa durante este periodo y pueden parir sin problemas.

¿Es el virus del herpes genital más agresivo en una persona VIH positiva o que tenga SIDA?
El herpes genital, como cualquier otra enfermedad que produzca lesiones a nivel genital, aumenta las probabilidades a que la persona adquiera el virus que causa el SIDA. Además, antes que se desarrollaran mejores tratamientos para tratar el SIDA, las personas infectadas con el virus del VIH presentaban severos brotes de herpes genital, lo que con toda probabilidad aumentó la transmisión de ambas enfermedades a otras personas.